Azja

Azja stanowi ten spośród siedmiu kontynentów globu, który wyróżnia się zarówno największą powierzchnią (44 mln km2), jak też gęstością zaludnienia. Położona jest z jednej strony na północnej, z drugiej zaś na wschodniej półkuli ziemskiej. Zarazem od zachodu graniczy ona ze Starym Światem (a więc Europą), natomiast poprzez morskie akweny sąsiaduje z Afryką, Australią i Ameryką Północną.

Cechą wyróżniającą kontynent azjatycki jest spójny i jednolity kształt lądu, jednakże obszar ten jest jednocześnie mocno podzielony – z dobrze rozwiniętą linią wybrzeża, urozmaiconą rzeźbą terenu czy też wieloma „geograficznymi rekordami świata”. Rozległe, trudno dostępne wyżyny, rozpościerające się niemal na połowie powierzchni Azji (np. Tybetańska) wyraźnie kontrastują z równie ogromnymi terenami nizinnymi, z jakimi spotkać się możemy, chociażby przemierzając Zachodnią Syberię. Sięgające aż po horyzont płaskowyże, gdzieniegdzie tylko upstrzone pojedynczymi drzewami oraz pustynie (jak Gobi) stanowią przeciwwagę dla rozłożystej tajgi i tundry, zlokalizowanych na północy kontynentu. Natomiast występowaniu czternastu najwyższych na Ziemi szczytów górskich (tzw. Korony Himalajów, czyli wierzchołków, przekraczających wys. 8000 km n.p.m.) towarzyszy zarazem najniżej położona na świecie depresja, jaką jest Morze Martwe, położone na wysokości 413 metrów poniżej poziomu morza.

Kontynent azjatycki zajmuje to nieco ponad 8,5 % powierzchni kuli ziemskiej i stanowi blisko 1/3 jej lądowej pokrywy. Jednocześnie Azję zamieszkuje przeważająca część ludzkości, bowiem to właśnie tu ma swój dom nieomal 60% populacji globu, czyli prawie 4 miliardy ludzi.

Zazwyczaj łączy się ten kontynent z Europą i rozpatruje jako jedną masę lądu – Eurazję. Również historia obu kontynentów jest ze sobą nieodłącznie spleciona od czasów antycznych. Formalna zaś linia podziału pomiędzy Azją a Starym Kontynentem przebiega (od niepamiętnych czasów aż po dzień dzisiejszy jest to granica umowna) na linii wzdłuż grzbietów górskiego pasma Uralu, łączącej Morze Karskie z Morzem Czarnym.